L’histoire
En 1807 quelques religieuses de la société du Sacré-Cœur de Jésus ouvrent une maison à Gand à la demande de Mgr Maurice de Broglie évêque de Gand. À l’origine, l’institut est principalement orienté vers la formation de la jeunesse aristocratique.
Agnes Verhelle, née à Bruges, entre à Doorsele (Gand) en 1815 et reçoit le nom de Dame Agathe. Elle se sépare de la Congrégation française après la défaite de Napoléon 1er à Waterloo. Le manque de soumission au gouvernement de Guillaume d’Orange fait que la Congrégation en Belgique sera dissoute en 1822.
C’est alors que Dame Agathe avec l’aide du diocèse adopte de nouvelles constitutions sur la base de la Compagnie de’ Jésus. Elle aussi se soumettra au Roi de Hollande: Guillaume d’Orange et pourra recommencer l’Institut à Dooresele (Gand) .
Le 25 maart 1823 elle avec quelques fidèles soeurs s’installent à nouveau dans le couvent à Dooresele.
La devise “Gaudere et bene Facere”- “Se réjouir et bien faire”, (trouvée sur le plafond dans le cloître de l’abbaye) devient la devise de l’Institut. Son but est de “nous sacrifier nous-mêmes et nous consacrer entièrement à la jeunesse … partout où nous pourrions coopérer à la propagation de la gloire de Dieu. Cela reste à jamais notre but unique et le plus sincère désir de nos cœurs”. “Le plus ardent de nos vœux est de nous multiplier et de nous étendre, à mesure que l’on, voit augmenter les périls auxquels la jeunesse se trouve de jour en jour plus exposée par les progrès que font l’irréligion et l’impiété“.
Aujourd’hui, 200 ans plus tard, nos religieuses sont encore présentes dans quelques maisons en Europe: Belgique, et l’Angleterre. Elles sont encore une présence et une aide à Bruges, Liège, Flône (lez Amay), Verviers et Sherborne (U.K.).
Mais la Congrégation s’est étendue au-delà des frontières à la demande de l’Eglise. Des centaines de jeunes ont répondu à l’appel du Seigneur.
Ainsi nous avons construit des écoles dans plusieurs provinces du Brésil, et en plusieurs pays en Afrique: en RDC, Rwanda, Togo et Uganda.
“Retour à nos sources” nous rend de plus en plus conscientes de l’esprit de notre fondatrice : nous sommes toutes des missionnaires ici et au loin…